Casi la mitad del agua potable de EE. UU. puede contener "sustancias químicas eternas" tóxicas

El agua del grifo sale de un grifo en Nueva York, 14 de junio de 2009. REUTERS/Eric Thayer/File Photo

6 jul (Reuters) - Casi la mitad de las muestras de agua del grifo de Estados Unidos contienen "químicos permanentes" tóxicos, sustancias utilizadas en cientos de artículos para el hogar, desde productos de limpieza hasta cajas de pizza, a las que una exposición amplia puede conllevar graves riesgos para la salud, según un nuevo estudio.

El estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) analizó muestras de agua del grifo de más de 700 residencias, empresas y plantas de tratamiento de agua potable en todo el país para detectar la presencia de sustancias químicas perfluoroalquilo o polifluoroalquilo conocidas como PFAS.

Al menos una de estas sustancias químicas sintéticas se detectó en el 45% de las muestras en niveles que excedían los puntos de referencia y las regulaciones propuestas en Estados Unidos, dijeron los investigadores.

Las PFAS son resistentes al agua, lo que significa que no se descomponen en el medio ambiente y duran años en el cuerpo humano. Desarrollados en la década de 1940 con la creación del teflón, un revestimiento antiadherente para utensilios de cocina, hoy se utilizan en todo, desde ropa hasta productos de plástico.

Estudios anteriores han medido las PFAS en aguas subterráneas, embalses y plantas de tratamiento de agua. Pero el análisis del agua del grifo permite una evaluación más precisa de lo que bebe la gente, dijo Kelly Smalling, hidróloga del USGS que dirigió la investigación.

La exposición a altos niveles de PFAS puede alterar las hormonas, alterar la función hepática, aumentar el riesgo de cáncer de riñón o testículo, reducir el peso al nacer en los bebés y comprometer la salud de las mujeres embarazadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.

Existen pruebas para una fracción de los 12.000 tipos conocidos de PFAS. Las muestras del estudio, que procedieron de suministros públicos y pozos privados entre 2016 y 2021, se analizaron para detectar 32 tipos.

No hubo diferencias en la exposición a PFAS entre las muestras de pozos privados y el suministro público, lo cual "fue muy sorprendente", dijo Smalling.

Los suministros públicos de agua están regulados por la Agencia de Protección Ambiental, mientras que los pozos privados no.

En comparación con las personas de las zonas rurales, las de las zonas urbanas tienen un mayor riesgo de exposición a las PFAS en el agua potable, encontró el estudio.

En marzo, la EPA propuso la primera norma nacional para el agua potable para seis PFAS. Requeriría monitoreo de los sistemas públicos de agua y divulgación cuando los niveles de PFAS excedan los límites.

Se destinaron casi 10 mil millones de dólares a ayudar a las comunidades a reducir las PFAS y otros contaminantes químicos como parte de la Ley de Infraestructura Bipartidista de la administración Biden.

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