Por qué los pequeños electrodomésticos acaban en los vertederos y qué hacer al respecto

Los estadounidenses tiran más de 2 millones de estos artículos al año, incluidas licuadoras y microondas, pero hay formas de detener nuestra tendencia a tirar cosas a la basura.

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“Déjame sacar mi caja de herramientas y arreglar mi cafetera estropeada”, dice nadie nunca. Bueno, casi nadie.

Según la encuesta sobre el derecho a reparar de Consumer Reports, realizada entre noviembre y diciembre de 2021 con una muestra representativa a nivel nacional de 2075 estadounidenses, entre aquellos que poseían un pequeño electrodoméstico que dejó de funcionar bien en los cinco años anteriores, solo el 12 por ciento intentó repararlo. y apenas una cuarta parte de ellos, el 3 por ciento, tuvieron éxito.

Al final, estos electrodomésticos obsoletos se desechan. Los últimos datos de la Agencia de Protección Ambiental muestran que los estadounidenses tiran a la basura más de 2 millones de pequeños electrodomésticos cada año, una cifra que se ha duplicado desde 2000 y cuadruplicado desde 1990. Sólo un pequeño porcentaje (5,6 por ciento) se recicla, y una gran mayoría termina en la basura. en los vertederos, por una suma de aproximadamente 13 libras por persona por año. ¿Por qué tenemos tanta aversión a reparar nuestros pequeños electrodomésticos? ¿Y qué se puede hacer para detener el desperdicio? Hablamos con expertos para encontrar algunas respuestas.

Una de las razones más comunes por las que la gente reemplaza sus productos es que reparar un electrodoméstico pequeño es demasiado inconveniente.

Un estudio de la Comisión Europea de 2018, aunque no es específico para los estadounidenses ni para los pequeños electrodomésticos en sí, puede ofrecer algunas ideas sobre cuán bajo está el listón para que algo se considere inconveniente. Descubrió que cuando la elección era tan simple como hacer clic en un botón en una pantalla, hasta el 83 por ciento de las personas optaban por reparar productos en lugar de reemplazarlos.

Pero cuando los participantes tuvieron que hacer un pequeño esfuerzo extra, sus elecciones cambiaron. En el experimento, los participantes a los que se les pidió que ingresaran información básica para organizar la reparación a menudo abandonaban el proceso y luego optaban por comprar un reemplazo. Cuando se pidió a los participantes que ingresaran la misma información para obtener un reemplazo, eso no les impidió comprar ese reemplazo.

"Los reemplazos parecen tener un brillo cálido que [supera] las molestias de conseguir un reemplazo", dice Annette Cerulli-Harms, PhD, coautora del estudio y economista conductual del Instituto ConPolicy de Política del Consumidor con sede en Berlín. una empresa de investigación y consultoría. "No parece ocurrir lo mismo con la reparación... incluso si la reparación cuesta significativamente menos".

Es más, hoy en día no estamos dispuestos a reparar cosas. "Hay un componente cultural", dice James McGuffin-Cawley, PhD, profesor de ciencia e ingeniería de materiales en la Universidad Case Western Reserve. “No hay mucha exposición a arreglar cosas. Ya no forma parte de la infancia de la gente y no forma parte del sistema educativo”. Como resultado, dice, la gente tiende a renunciar a un electrodoméstico pequeño antes de investigar por qué no funciona correctamente. Pero si se tomaran el tiempo para explorar un poco, podrían descubrir que su producto no está roto en absoluto o que el problema se puede solucionar fácilmente.

Entre los estadounidenses que sufrieron una pequeña rotura en un electrodoméstico en los últimos cinco años, una gran mayoría (97 por ciento) no lo reparó, mostró nuestra encuesta. Aunque el 8 por ciento de ellos intentó arreglarlo, se dieron por vencidos. La razón más común que tenían las personas para no reparar su artículo era que era demasiado caro (el 44 por ciento de los que no lo repararon).

Lo que hace que el coste de la reparación sea aún menos atractivo es el bajo precio del reemplazo. Claro, puedes comprar una tostadora por varios cientos de dólares, pero también puedes conseguir fácilmente una por menos de $50. Los precios de los productos nuevos suelen ser tan bajos que el coste de la mano de obra de una reparación profesional casi siempre elevará el precio más allá del umbral en el que la mayoría de la gente opta por una reparación.

E incluso si está dispuesto a realizar una reparación por su cuenta, es posible que no pueda encontrar repuestos o que los repuestos en sí sean relativamente costosos. También puede resultar difícil encontrar técnicos que reparen la mayoría de los tipos de electrodomésticos pequeños. En nuestra encuesta, sólo el 20 por ciento de los estadounidenses dijeron que pensaban que los consumidores tenían suficientes opciones de lugares donde podían reparar un pequeño electrodoméstico. Y el 33 por ciento dijo que había reemplazado un electrodoméstico más pequeño antes de lo que les hubiera gustado, principalmente porque no podían encontrar un lugar con el que estuvieran contentos para repararlo.

¿La consecuencia? Un circuito de retroalimentación que fomenta cada vez menos reparaciones con el tiempo. Los precios económicos hacen que las reparaciones sean menos atractivas que la compra de repuestos. Debido a que no hay mucho mercado para las reparaciones, menos técnicos optan por especializarse en la reparación de pequeños electrodomésticos. Sin un fácil acceso a reparaciones, los pequeños electrodomésticos han llegado a ser vistos como bienes desechables, lo que ofrece a los consumidores un incentivo para gastar menos y a los fabricantes para ofrecer productos más baratos y de menor calidad.

No es sorprendente que la gente haya llegado a asumir que su tostadora, licuadora o freidora no se puede reparar. En nuestra encuesta, la mayoría ni siquiera pretendió valorar la reparabilidad de los electrodomésticos pequeños. Sólo el 34 por ciento dijo que era muy importante o algo importante, que es una fracción de las personas que piensan que es importante para los electrodomésticos grandes (91 por ciento) o los automóviles (96 por ciento). Y el 85 por ciento de las personas que realmente tenían un pequeño electrodoméstico roto lo reemplazaron sin siquiera considerar una reparación.

Antes de asumir que su electrodoméstico está averiado, consulte el manual del propietario. A veces el problema es que te has quedado corto en el mantenimiento y sólo necesitas familiarizarte con las instrucciones para su óptimo funcionamiento. Por ejemplo, puede que simplemente sea hora de descalcificar su cafetera o que necesite limpiar el filtro de su purificador de aire.

Si eso no funciona y el producto aún está en garantía, llame al fabricante para obtener un reemplazo o instrucciones sobre cómo resolver el problema. Muchos fabricantes advierten que intentar reparar un producto usted mismo anula la garantía. Pero si la garantía ya pasó, el servicio al cliente no es útil y de todos modos iba a tirar el artículo, también puede desconectar el producto, sacar la caja de herramientas e intentar reactivarlo. “¡En lugar de usar Wordle, intenta arreglar tu tostadora!” dice McGuffin-Cawley, quien también es director de la facultad del think[box] Larry y Sally Zlotnick Sears en Case Western. "Acéptalo como un juego o un rompecabezas por resolver". Algunas sugerencias:

Encuentra la fuente del problema. ¿Está realmente roto el aparato? McGuffin-Cawley recuerda a un colega que asumió que su Keurig se había roto cuando el problema era un paquete de cápsulas defectuoso. Busque pistas. Por ejemplo, ¿de dónde viene la fuga? ¿De dónde viene el sonido? Para obtener ayuda, llame al servicio de atención al cliente; Lo más probable es que muchos otros hayan llamado antes que usted y los mejores representantes puedan decirle qué puede hacer para resolver el problema. También podrían ponerlo en contacto con talleres de mantenimiento y reparación asociados cerca de usted.

Busque las piezas rotas. El sitio web de una empresa o el manual del propietario a menudo pueden indicarle el lugar correcto para conseguir cosas como placas para parrilla eléctricas o una jarra para cafetera. También puede obtener tuercas, pernos y tornillos más difíciles de encontrar en distribuidores de piezas especiales (como Repair Clinic, Parts Select y Encompass). Ciertas partes exteriores (por ejemplo, una manija o un dial roto) pueden incluso imprimirse en 3D, dice McGuffin-Cawley. (Estas impresoras a veces están disponibles en universidades, como McGuffin-Cawley's, ciertas tiendas de UPS y espacios de fabricantes locales). Sin embargo, verifique el plástico utilizado. El plástico PLA no es particularmente duradero, dice, pero el plástico ABS (el tipo que se usa en los teléfonos fijos antiguos) sí lo es. Nuevamente, para estar seguro, comuníquese primero con el servicio de atención al cliente para ver si alguien puede ayudarlo con lo que pueda necesitar y qué es seguro hacer.

Investiga un poco. Comience buscando en Google su número de modelo junto con el producto que está experimentando. Es posible que encuentres muchos usuarios que buscan lo mismo y comentan sobre soluciones fáciles, ya sea en las redes sociales, Reddit u otro foro. También hay sitios dedicados, total o parcialmente, a arreglar cosas (por ejemplo, iFixit).

Busque una comunidad de reparadores. Busque un grupo de entusiastas de la reparación en su área local. Por ejemplo, busque un Repair Cafe cerca de usted, donde los voluntarios den lecciones de reparación a las personas. (También encontrará consejos de reparación y manuales de instrucciones en su sitio).

Mira un vídeo. La gente aprende a hacer crochet en YouTube; ¿Por qué no descubrir cómo resucitar una licuadora estropeada? Busque videos con una gran cantidad de reseñas y suscriptores del canal. RepairClinic, por ejemplo, tiene miles de vídeos y cientos de miles de suscriptores. Mire el video completo al menos una vez para poder hacer una lista de las herramientas y piezas que necesita, incluido cualquier equipo de seguridad, como protección para los ojos y guantes. Luego míralo de nuevo y síguelo mientras reparas tu electrodoméstico. Puede parecer caro al principio comprar nuevas herramientas, pero cuanto más cómodo te sientas arreglando tus cosas, más útiles te resultarán. "Se convierte en una inversión", dice McGuffin-Cawley. "Reparar cosas es más rentable si se trabaja a largo plazo".

Si todos los esfuerzos de reparación fracasan, entonces es hora de reciclar. "Cuando reciclamos, reducimos los desechos enviados a los vertederos, conservamos los recursos naturales y reducimos la necesidad de procesar nuevos materiales", dice Nena Shaw, asesora principal de la Oficina de Conservación y Recuperación de Recursos de la EPA.

Pero eso no es tan fácil como parece. Si bien Internet está lleno de orientación sobre la eliminación adecuada de dispositivos electrónicos, medicamentos e incluso agujas, no se sabe nada sobre los pequeños electrodomésticos. Este sitio de la EPA, que de otro modo sería útil, proporciona orientación para diversos materiales, pero, por supuesto, su procesador de alimentos está compuesto de muchas cosas, incluidos plástico y metal, sin mencionar las cuchillas potencialmente peligrosas. Earth911, una base de datos completa de centros de reciclaje que se puede buscar por código postal, también suele ser útil, pero una vez que se analiza, muchos electrodomésticos pequeños suelen estar en la lista de "no aceptados". ¿Qué hacer?

"El hecho subyacente es que las empresas no han sido responsabilizadas de hacer que sus productos sean reciclables, y pocos estados han ampliado las leyes de responsabilidad del productor que exigen que las empresas ayuden a recolectar y reciclar lo que fabrican", dice Mitch Ratcliffe, director ejecutivo y editor de Earth911. Sin embargo, desaconseja desmontar los electrodomésticos para tirarlos a los contenedores de materiales debido a posibles toxinas, bordes afilados y otros peligros que pueden dañar tanto a los consumidores como a los trabajadores del reciclaje.

Si los recursos sugeridos por Earth911 no solucionan su pequeño electrodoméstico roto, pruebe con los talleres de reparación locales. Algunas de las piezas pueden resultarles útiles, dice Ratcliffe, y es posible que estén felices de quitarle esa licuadora estropeada sin costo alguno. Pero si todo lo demás falla, entonces, desafortunadamente, lo único que queda es sellarlo en una bolsa pequeña y tirarlo a la basura. Luego, sugiere Ratcliffe, escriba a los legisladores de su estado para pedirles que aprueben leyes que exijan a los fabricantes de pequeños electrodomésticos ayudar a financiar los esfuerzos de recolección y procesamiento.

Investigue antes de comprar. Por ejemplo, evalúe la garantía. Es un reflejo de la confianza de una empresa en su producto y está asociado con la longevidad del producto, dice James Sandor, director de ingeniería de Cuisinart. A continuación, examine el material. El acero inoxidable, por ejemplo, apunta a la longevidad debido a su resistencia a la corrosión y a las manchas, afirma. El recubrimiento cerámico y el recubrimiento en polvo generalmente se consideran superiores a la pintura de esmalte.

Independientemente del producto que decida comprar, busque modelos con un historial de durabilidad. Consumer Reports rastrea datos de confiabilidad para un puñado de categorías de pequeños electrodomésticos, incluidos hornos tostadores, licuadoras y un par de tipos populares de cafeteras. Aquí hay tres pequeños electrodomésticos de primera categoría con calificaciones de confiabilidad estelares. Con un electrodoméstico bien construido y un servicio de atención al cliente útil, podrá evitar que acabe en los vertederos durante muchos años.