Kirsten Gillibrand busca nuevas regulaciones para perfluoroalquilo y polifluoroalquilo

La senadora Kirsten Gillibrand (DN.Y.) habla en el Refugio de Vida Silvestre Quogue el viernes. El supervisor de la ciudad de Southampton, Jay Schneiderman, está a la izquierda y Adrienne Esposito, directora ejecutiva de la Campaña Ciudadana para el Medio Ambiente con sede en Farmingdale, está a la derecha. Crédito: John Roca

Las nuevas directrices federales propuestas por la senadora Kirsten Gillibrand para regular los “químicos permanentes” y responsabilizar a los contaminadores podrían conducir, dice, a un agua potable más limpia en Long Island.

La propuesta requeriría que la Agencia de Protección Ambiental limite la filtración en las vías fluviales de sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, una clase de químicos fabricados por el hombre conocidos como PFAS, imponiendo límites a las descargas industriales.

Los productos químicos, que se descomponen lentamente en el medio ambiente, se han utilizado en una variedad de productos que incluyen utensilios de cocina antiadherentes, ropa resistente a la intemperie, rímel impermeable y espuma contra incendios. Los estudios han demostrado que la exposición a las PFAS está relacionada con problemas de salud como cáncer, enfermedades hepáticas y bajo peso al nacer.

"Las empresas que fabrican productos que contienen PFAS a menudo vierten estos químicos directamente en el agua", dijo Gillibrand (DN.Y.) en una conferencia de prensa en el Refugio de Vida Silvestre Quogue el viernes, anunciando su legislación dirigida a los químicos. "No deberíamos tener que preocuparnos por estas toxinas en nuestra agua potable".

El proyecto de ley de Gillibrand identifica ocho industrias prioritarias, incluidas las de productos químicos orgánicos, fibras plásticas y sintéticas, galvanoplastia y metal, fábricas y vertederos textiles, curtido de cuero, formulación de pinturas y moldeado y formación de plásticos.

El proyecto de ley establecería plazos para que la EPA establezca estándares de aguas residuales para esas industrias y requeriría que la agencia monitoree otras tres industrias (pulpa, papel y cartón, aeropuertos y componentes electrónicos) para determinar si son necesarias mayores limitaciones.

Autorizaría 200 millones de dólares al año en subvenciones para ayudar a las empresas de servicios públicos de propiedad pública a implementar programas de pretratamiento y otros programas para combatir la contaminación por PFAS de 2024 a 2028.

Gillibrand propuso un proyecto de ley similar en mayo de 2022, pero no se votó al respecto.

Adrienne Esposito, directora ejecutiva de la Campaña Ciudadana por el Medio Ambiente con sede en Farmingdale, dijo que los productos químicos se han vuelto “ubicuos” en los suministros de agua. La organización compiló un mapa que muestra cuán extendida está la contaminación por PFAS en los suministros públicos de agua en Long Island.

Un informe publicado a principios de este mes por el Servicio Geológico de Estados Unidos encontró que al menos el 45% del agua del grifo del país está contaminada con PFAS.

“Muchos de estos productos químicos son productos para vendernos conveniencia. Estos productos químicos antiadherentes se quedan con nosotros”, dijo Louise Harrison, gerente de Save the Sound, una organización ambiental regional sin fines de lucro. "La conveniencia de los productos de consumo tratados con PFOS puede condenarnos a vidas de mala salud".

En marzo, la EPA propuso un límite permisible de cuatro partes por billón, inferior al estándar actual de Nueva York de 10 partes por billón. La EPA no ha finalizado esas regulaciones, pero se espera que lo haga este año.

Las regulaciones propuestas y la inclusión de financiación fueron aplaudidas por los legisladores de Southampton, que ha lidiado con problemas de calidad del agua en los últimos años.

"Vemos a nivel del suelo lo que se necesita para remediar las PFAS en nuestra agua", dijo el concejal de Southampton, Tommy John Schiavoni, destacando dos esfuerzos recientes en materia de calidad del agua.

Se está llevando a cabo un esfuerzo de $4 millones en Westhampton Beach para investigar la contaminación en el aeropuerto Francis S. Gabreski, que fue declarado sitio Superfund en 2016.

En East Quogue, la ciudad se asoció con la Autoridad del Agua del Condado de Suffolk para conectar a 115 propietarios de viviendas con pozos privados al suministro público de agua en 2020.

La ciudad también utilizó fondos de subvenciones estatales para instalar un sistema de filtración de carbono en Hampton Bays después de que se cerraran dos pozos contaminados en 2017.

Gillibrand dijo el viernes que planea reintroducir la legislación cuando la sesión del Senado se reúna en septiembre y prometió trabajar en todos los partidos para lograr su aprobación. Si se aprueba, las regulaciones entrarían en vigor en 2024.

"Las PFAS afectan a personas en todas partes: lugares rojos, lugares azules, es indiscriminado", dijo el senador.