Ladrillo a ladrillo, los residuos pueden dar forma al futuro de la construcción

Hay varios símbolos que trascienden las barreras del idioma y son fácilmente reconocidos y comprendidos por personas de diferentes culturas. Los ejemplos incluyen los íconos masculinos y femeninos del baño, la cruz que simboliza la salud y el símbolo universal de Wi-Fi. Entre estos íconos universales se encuentra el símbolo del reciclaje, concebido en 1971 por Gary Anderson, arquitecto y diseñador que era estudiante en la Universidad del Sur de California. Representa un ciclo continuo, es un triángulo con tres flechas dispuestas en el sentido de las agujas del reloj, cada una de las cuales representa la industria, los consumidores y el reciclaje.

Un elemento central del concepto de economía circular es la reintegración al ciclo de producción de materiales típicamente considerados residuos. Este concepto es particularmente importante para la industria de la construcción, que históricamente ha dependido de la destrucción y extracción de recursos para existir. En este caso, nada es más simbólico que el ladrillo, que no sólo representa la construcción de cosas nuevas, sino que también es el ejemplo perfecto de cómo aplicar el concepto de circularidad. Las mentes creativas han aceptado el desafío de la circularidad, ideando soluciones que transforman materiales desechados en recursos de alto valor y generando una amplia gama de productos, utilizando materias primas de desecho que van desde algas y plásticos hasta cabello humano. Estas innovaciones no solo abordan problemas ambientales urgentes, sino que esencialmente redefinen la forma en que construimos y habitamos nuestros espacios. En este artículo destacamos siete iniciativas que están convirtiendo residuos en ladrillos.

La invasión de algas exóticas a lo largo de la costa mexicana llevó a las comunidades locales a organizar limpiezas de playas, ya que las malolientes especies invasoras comenzaron a causar problemas respiratorios entre la población. Omar Vázquez Sánchez, fundador de Blue-Green en Puerto Morelos, vio la oportunidad de reutilizar este recurso natural como material de construcción primario. Después de seis años de conceptualización y experimentación, construyó con éxito una casa utilizando algas mezcladas con adobe.

La incorporación del alga Sargazo a los ladrillos ha demostrado una notable resiliencia, evidenciada por su capacidad para resistir actividad sísmica y vientos huracanados, confirmada por pruebas realizadas por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Los sargablocks se producen triturando dos componentes principales: arcilla (de residuos de arena de construcción) y algas. Una pequeña residencia, terminada en sólo 15 días, consumía un 50% menos de recursos que una vivienda social convencional, y destaca especialmente por su elevada inercia térmica, que permite acumular calor durante el día y liberarlo durante la noche. El objetivo del fundador es hacer que este material de construcción esté disponible para la construcción de viviendas asequibles para poblaciones de bajos ingresos, y al mismo tiempo sea adecuado para edificios de mayor presupuesto. Por tanto, los ladrillos transformarían un problema medioambiental en una materia prima valiosa y verdaderamente sostenible.

Para la renovación y ampliación del Design Museum Gent, un innovador proceso de reciclaje está transformando residuos de hormigón y vidrio rotos en ladrillos que cubrirán su fachada. El material representa sólo un tercio del carbono incorporado de un ladrillo tradicional, debido a la forma en que se obtienen sus componentes y a que no es necesario quemarlo. Gent Waste Brick se utilizará en la fachada de la ampliación del museo, que fue diseñada por Carmody Groarke y desarrollada en asociación con TRANS Architectuur, los diseñadores de materiales BC Materials y Local Works Studio. Para lograrlo, se creó un método para moler materiales de desecho de la construcción combinados con cal para formar ladrillos secos y curados.

Hecho principalmente de hormigón triturado, mampostería y vidrio de edificios demolidos, el bloque utiliza materiales recolectados principalmente dentro de un radio de cinco millas del museo. La cal utilizada como aglutinante en los ladrillos proviene de una zona un poco más lejana, pero sigue siendo de origen regional. Cuando se combinan dentro de un procesador móvil del tamaño de un contenedor de envío, las materias primas se moldean en ladrillos que luego se someten a un proceso de curado en seco durante 60 días. A diferencia de los ladrillos convencionales, que se cuecen en un horno una o incluso dos veces a altas temperaturas, Gent Waste Brick consume mucha menos energía. Además, absorbe carbono del aire durante su proceso de curado, secuestrando dióxido de carbono y volviéndose más resistente en el proceso. Durante una vida útil estimada de 60 años, cada ladrillo producirá un tercio de la cantidad de CO2 de un ladrillo convencional. Se utilizarán en el exterior de la ampliación del museo, cuya finalización está prevista para 2024.

En Nairobi, Nzambi Matee, un ingeniero keniano, lidera una iniciativa que revela el potencial sin explotar de los residuos plásticos. Su startup, Gjenge Makers, busca convertir el plástico desechado en ladrillos ecológicos altamente resistentes, rentables y con un impacto ambiental positivo. La convicción de Matee de que el plástico tiene valor nació al observar la enorme cantidad de desechos plásticos en los vertederos y espacios públicos de su ciudad, una capital africana de rápido crecimiento que genera aproximadamente 500 toneladas de desechos plásticos cada día, de las cuales menos del 10% se recicla.

La técnica desarrollada para convertir estos residuos en material de construcción combina plástico triturado con arena, formando una mezcla moldeable que, tras la exposición al calor, se convierte en un bloque resistente y ligero con ventajas sobre el hormigón: los ladrillos sostenibles tienen siete veces más resistencia, son más ligeros , económicamente viable y ecológicamente beneficioso. Además, su producción cuesta hasta un 15% menos y, debido a la naturaleza fibrosa del plástico, se eliminan las bolsas de aire durante el proceso de producción, lo que se traduce en una gran resistencia a la compresión y una mayor durabilidad. Su inspirador trabajo destaca el potencial transformador de la innovación sostenible para abordar los desafíos ambientales y sociales.

Otro ejemplo procede de los Países Bajos, desarrollado por Precious Plastic. La innovadora solución de ladrillos reciclados aborda los desafíos de la contaminación plástica y la vivienda asequible. Si bien los desechos plásticos causan estragos en los océanos y la industria de la construcción contribuye significativamente a las emisiones de carbono, este ladrillo ofrece una alternativa rentable y ecológicamente sostenible. Producido con máquinas de reciclaje de código abierto, cada ladrillo puede retener 1,5 kg de desechos plásticos y está diseñado para un fácil montaje y entrelazado, lo que permite una construcción rápida, incluso por parte de constructores sin experiencia. Estos ladrillos son potencialmente útiles para la construcción de viviendas asequibles, refugios para desastres y edificios públicos, con énfasis en su adaptabilidad. Compartida en la plataforma de Precious Plastic como parte del movimiento #Openbrick, la iniciativa presenta una forma prometedora de combatir la contaminación plástica, promover la construcción sostenible y satisfacer las necesidades globales de vivienda.

Del Reino Unido llega K-BRIQ®, producido por Kenotec, que pretende redefinir la construcción sostenible. Se trata de un ladrillo elaborado a partir de materiales inertes reciclados en una alternativa baja en carbono a la mampostería tradicional, adaptable tanto a ambientes interiores como exteriores. En comparación con un ladrillo de arcilla convencional, tiene una huella de carbono inferior al 5% al ​​no pasar por el proceso de cocción. Además, alrededor del 90% de su contenido proviene de residuos de construcción reciclados y no requiere el uso de cemento (otro villano de las emisiones de carbono). La unidad de construcción tiene un acabado coloreado que no requiere pintura ni tratamiento superficial y tiene potencial para una variedad de colores diferentes utilizando pigmentos reciclados. Las características de rendimiento de la unidad y su "capacidad de construcción" la hacen adecuada para la mayoría de las aplicaciones normalmente reservadas para productos tradicionales de ladrillo/cemento e históricamente inadecuadas para productos secados al aire.

Certificado por la BBA y respaldado por una Declaración Ambiental de Producto, K-BRIQ® está disponible en una gama de trece colores en stock, todos hechos a partir de pigmentos reciclados, y se pueden lograr otros colores mediante mezclas. El producto se encuentra en sus etapas finales de certificación BBA en el Reino Unido, lo que permitirá su uso comercial a partir de finales del verano de 2023. Su declaración medioambiental de producto (EPD) y su guía de diseño también estarán disponibles a finales de 2023, redondeando un año en el que la compañía espera entregar 3 millones de bloques.

Rhino Bricks, iniciado por el empresario Manish Kothari, propietario y director general de Rhino Machines, ofrece una solución para la fabricación de ladrillos y el uso de residuos industriales. A diferencia de la cerámica convencional, que tiene un alto coste medioambiental debido a su proceso de fabricación y a la contaminación del aire, estos productos están compuestos por un 75% de polvo de fundición y un 25% de plástico reciclado. El fino polvo de fundición que antes no se podía utilizar encuentra un nuevo uso como elemento crucial en estos ladrillos, mientras que el plástico reciclado actúa como un agente adhesivo eficaz, reemplazando la necesidad de agua en el proceso de fabricación y mejorando aún más los atributos ecológicos de los ladrillos. Los ladrillos Rhino son 2,5 veces más resistentes y un 25 % más ligeros que los ladrillos tradicionales y su composición única les permite soportar mayores presiones en comparación con los ladrillos de arcilla convencionales, manteniendo la integridad estructural incluso cuando se someten a perforaciones o roturas. Además, se fabrican muy rápidamente y pueden estar listos para su uso tan solo 30 minutos después de su producción.

La materia prima también puede proceder de lugares insólitos. Ellie Birkhead, graduada de la Academia de Diseño de Eindhoven, ha estado desarrollando ladrillos ecológicos a través de su proyecto "Building the Local". Sus ladrillos están hechos con arcilla mezclada con estiércol de caballo, botellas de vidrio de un pub, lana, ceniza de paja de una granja, granos sobrantes de una cervecería y cabello de una peluquería. Sí, cabello humano. Su proyecto revive el legado del ladrillo de Chiltern Hills, combatiendo el impacto de la globalización en las industrias locales. Al incorporar materiales específicos de la región, Birkhead fomenta el vínculo entre arquitectura, estética y cultura, revitalizando la artesanía. Su empresa se hace eco de un llamado más amplio para salvaguardar las industrias y habilidades amenazadas, destacando la urgencia de preservar el patrimonio en un mundo cambiante. "Building the Local" es un testimonio de la sostenibilidad creativa y el respeto por el legado local, que nos guía hacia un futuro más consciente.

Al redefinir los residuos como un recurso valioso, la industria de la construcción está siendo testigo de una revolución ecológica impulsada por mentes innovadoras. Desde el uso de algas invasoras para crear hogares resilientes hasta la transformación del plástico desechado en ladrillos robustos, la economía circular encuentra expresión en ladrillos que encapsulan valor ambiental y social, dando forma a viviendas atractivas, duraderas y asequibles. Mientras el mundo busca formas creativas de abordar los desafíos globales, estas historias de transformación inspiran la adopción de prácticas responsables y la construcción de un mañana más consciente.