Antigüedades: La platería está subestimada... y tiene un precio demasiado bajo

Silverplate está subestimado. Ahí lo dije. En la era actual de codicia por los metales preciosos, es triste que hermosos ejemplos de cubiertos y artículos decorativos de plata terminen en tiendas de segunda mano, mientras que cualquier cosa hecha de plata esterlina es muy buscada.

Lo sé, lo sé: la plata pura se vende alrededor de $ 22,50 la onza mientras escribo esto, lo que hace que una cucharadita de plata esterlina estándar con su contenido de plata del 92,5% valga alrededor de $ 20 solo en metal. De todos modos, muchas piezas más grandes en libras esterlinas se venden por mucho más que su valor fundido, mientras que objetos de plata igualmente hermosos languidecen sin venderse incluso a precios de maní. Por lo tanto, considere lo siguiente como una advertencia para desempolvar el juego de té de la abuela y devolverlo a un lugar de orgullo, sin importar su contenido.

Primero, algunos antecedentes. Da la casualidad de que la platería tiene su propia historia, que se remonta a 1742, cuando un descuidado fabricante de cubiertos británico arrojó un desastre de plata fundida en el mango de un cuchillo de cobre. La plata se adhirió al cobre y nació la plata. Incluso entonces, la plata era significativamente más valiosa que el cobre, por lo que rápidamente se hizo evidente que platear el cobre u otro metal común podría ser una forma de extender la belleza de la plata a un mercado menos próspero.

Durante los primeros 100 años después de su invención, el baño de plata a menudo se aplicaba solo en la parte superior o visible de la vajilla, dejando el metal de abajo en su forma natural. No fue hasta aproximadamente 1840, cuando se inventó la galvanoplastia, que el revestimiento de todo el objeto se convirtió en la norma.

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre el revestimiento temprano, conocido como revestimiento Old Sheffield, y la galvanoplastia posterior? El revestimiento del antiguo Sheffield utilizaba plata pura en un proceso que fusionaba ese metal con una base subyacente. El resultado del primero fue un acabado más blanco y menos propenso a borrarse con el paso de los años debido al uso y pulido repetidos. La galvanoplastia funciona a través de un medio diferente para aplicar una capa muy fina de plata esterlina a una base de metal. Estos artículos suelen estar marcados como "EPNS" (plata de níquel electrochapada) o "EPBS" (plata Britannia electrochapada) en la parte inferior en lugar de un sello de ley. Si bien ambos procesos funcionan, ninguno deja suficiente plata como para ser significativo.

Pero eso no quiere decir que la plata no tenga valor. Todo lo contrario. La plata antigua u ornamentada, especialmente de fabricantes estadounidenses del siglo XIX como Rogers Brothers y Meriden Britannia, sigue siendo muy coleccionable. De hecho, los fabricantes de platería de la época victoriana a ambos lados del Atlántico incorporaron diseños tradicionales italianos y egipcios con magníficos efectos. Muchas de estas piezas para servir incluían un cuenco o recipiente de vidrio encerrado por un marco de plata ornamentado.

Receptores de tarjetas telefónicas, cuencos para nueces y jarras de agua helada que giraban fueron solo algunos de los diseños que tuvieron éxito entre los consumidores con movilidad ascendente. Dado que la plata esterlina estaba fuera del alcance de muchos, estos fueron los artículos que decoraron tantos hogares estadounidenses.

Hoy en día, los precios de la plata de fabricantes tan famosos como Christofle, ONEIDA, Rogers, Sheffield y Tiffany abarcan toda la gama en precio y calidad, pero a menudo ocurre que se pueden conseguir piezas hermosas por una fracción de sus equivalentes en libras esterlinas. ¿Por qué un cuenco de plata que contiene 50 dólares de plata debería venderse por 200 dólares, mientras que su doble plateado cuesta 15,99 dólares?

El punto es que si estás buscando vestir tu mesa, no pases por delante de la platería con la nariz en el aire. Hay cosas geniales por ahí... y a excelentes precios.

Mike Rivkin y su esposa, Linda, son residentes de Rancho Mirage desde hace mucho tiempo. Durante muchos años, fue un editor de catálogos galardonado y es autor de siete libros, además de innumerables artículos. Ahora es el propietario de las galerías de antigüedades de Palm Springs. Su columna de antigüedades aparece los domingos en The Desert Sun. ¿Quieres enviarle a Mike una pregunta sobre antigüedades? Escríbale a [email protected]